A floresta de El Cedro é sem dúvida o local estrela do Parque Nacional de Garajonay e uma das razões da sua declaração como Património Mundial da Unesco em 1986. É um pequeno sector da grande massa de laurissilva que ocupa 85% do parque nacional. No entanto, El Cedro é singular, já que se trata duma floresta velha, inalterada durante séculos, carregada de história e lenda, e sulcada pelo relaxante arroio de El Cedro.
A laurissilva é um tipo de floresta com grande quantidade de árvores misturadas (El Cedro tem cerca de 12 espécies), todas elas com folhas similares à do loureiro. No seu interior cria-se um microclima que permite uma incrível biodiversidade, completamente inofensiva e carregada de endemismos. Sobre os ramos das árvores crescem musgos e líquenes, e o chão está coberto de folhas multicolores e fetos que dão ao local um aspeto pré-histórico e misterioso.
Laguna Grande é a maior área recreativa do Parque Nacional de Garajonay e o local ideal para passar um dia em família a desfrutar da natureza. Esta explanada descoberta de vegetação, mas rodeada de florestas cobertas de laurissilva, encontra-se perto do alto de Garajonay (ponto mais alto da ilha, com 1.487 metros) e a só 35 minutos de carro da capital da ilha, San Sebastián de La Gomera.
A área dispõe dum ponto de informação com guia oficial, parque infantil, casas de banho, estacionamentos e zona de piqueniques com mesas, bancos e fogões. Uma vereda circular com 900 metros de comprimento e baixa dificuldade percorre as florestas circundantes. No restaurante Laguna Grande, junto à área, podem-se saborear carnes assadas com lenha de urze local e pratos elaborados com mel de palma de La Gomera, um delicioso xarope de seiva de palmeira canarina.
La Gomera é uma ilha moldada por uma infinidade de montanhas e os seus barrancos estão conectados por uma maranha de caminhos que abarcava praticamente todos os pontos da ilha. Desta rede imensa foram selecionadas as vias mais representativas e melhor desenhadas como veredas turísticas, muitas das quais passam pelas florestas centenárias do parque nacional. Percorrer estas veredas é viver Garajonay no seu estado puro.
Uma das veredas mais populares é a de 4,8 quilómetros que vai desde El Contadero até El Cedro, passando pelo arroio de El Cedro e por uma floresta de laurissilva exuberante, quase mágica. Outras, como a grande rota circular Pajaritos-El Cedro-Tajaqué-Pajaritos, com 12,7 quilómetros, requer pernas mais experientes, mas resume na perfeição todo o parque. Também se podem contratar gratuitamente rotas com guia oficial no centro de visitantes de Juego de Bolas.
O Parque Nacional de Garajonay guarda sob a espessura da sua folhagem um tesouro de biodiversidade, história, tradições e lendas. Toda essa riqueza está ilustrada nos painéis informativos, projeções audiovisuais e exposições do centro de visitantes de Juego de Bolas. Situado na zona de La Palmita (Agulo), a cerca de 50 minutos de carro de San Sebastián de La Gomera, este centro é de visita obrigatória antes de entrar no parque.
Os serviços oferecidos por este centro são gratuitos, incluindo a reserva de lugar nas rotas interpretativas com guias oficiais do parque e os panfletos que acompanham as rotas autoguiadas. A íntima relação de Garajonay com os habitantes da ilha reflete-se perfeitamente no museu etnográfico e no atelier de artesanato que se encontram no interior do centro. Como recordação, o visitante pode adquirir peças artesanais elaboradas à frente dos seus olhos.
Segundo conta uma lenda anterior à conquista das Ilhas Canárias pelos espanhóis, a palavra ‘Garajonay’ provem dos nomes da jovem princesa Gara de La Gomera e do jovem príncipe Jonay de Tenerife. A sua história de amor truncado, que data de centenas –senão de milhares– de anos atrás, guarda uma curiosa semelhança com a obra do imortal escritor britânico William Shakespeare ‘Romeu e Julieta’ e tem como cenário o que é hoje o Parque Nacional de Garajonay.
Conta a história que Gara e Jonay se encontram e se apaixonam depois dum oráculo ter prevenido Gara para não se aproximar do fogo. Quando o vulcão Teide de Tenerife entra em erupção, as famílias separam os apaixonados por temor à profecia. Mas Gara e Jonay encontram-se em La Gomera, fogem para os cumes e aí, vendo-se encurralados pelas suas famílias, decidem tornar o seu amor em eterno abraçando-se enquanto espetavam nos seus corações uma vara de madeira de cedro.
A branca ermida de Lourdes e o seu diminuto e delicioso campanário estão a meio da densa floresta de El Cedro, na rota a pé mais emblemática do Parque Nacional de Garajonay: a vereda da floresta de El Cedro. Para chegar a esta paragem obrigatória da vereda há que caminhar apenas 700 metros desde o casario de El Cedro, perto da povoação nortenha de Hermigua.
Este local cativante era o cenário duma das procissões religiosas mais famosas da ilha de La Gomera. A sua fascinante história é reflexo da diversidade cultural que define as Ilhas Canárias: a ermida foi construída graças ao afinco duma mulher britânica, que tinha trabalhado em La Gomera como professora para um empresário italiano e que sonhava com erigir este santuário dedicado à Virgem de Lourdes, uma famosa santa francesa.
- Nunca deixe resíduos de qualquer tipo no meio envolvente, incluindo pontas de cigarro. Os resíduos alimentares contribuem para a proliferação de roedores e gatos selvagens que constituem uma séria ameaça para a vida selvagem.
- Respeite os animais, não os incomode nem os alimente. Se vir algum animal ferido, pode contactar o número de emergência 112. Não arranque flores ou plantas.
- Não apanhe nem leve pedras ou qualquer outro elemento do meio ambiente. Também não o modifique empilhando as pedras para construir as infames "torres".
- Não caminhe em espaços não assinalados e respeite a sinalização dos trilhos. Sair dos caminhos assinalados causa danos ao meio ambiente e também pode ser perigoso para si e para aqueles que o acompanham.
- Não acenda fogos fora das zonas permitidas e tenha especial cuidado nos meses de verão.
- Tente não perturbar a tranquilidade do meio envolvente com ruído excessivo (música alta, gritos...).